A história da Funko: como a empresa começou

A empresa que hoje é sinônimo de figura colecionável de cabeça quadrada passou os primeiros doze anos da vida fazendo outra coisa. E quase não chegou ao décimo terceiro.

A história tem uma correção logo no começo, porque a versão que mais circula está errada.

Quando a Funko foi fundada?

A Funko foi fundada em 1998, por Mike Becker, em Snohomish, no estado de Washington, nos Estados Unidos.

O primeiro produto não foi um Pop!. Foi um bobblehead do mascote da rede de restaurantes Big Boy, uma figura de cabeça grande e oscilante, feita para um público nostálgico que reconhecia aquele personagem de propaganda.

Essa escolha diz muito sobre a origem da empresa. A Funko não nasceu mirando cultura pop de franquia, nasceu mirando nostalgia americana de marca, com mascotes de restaurante e ícones publicitários.

A Funko quase quebrou no começo?

Sim, e essa parte costuma ficar de fora.

Os primeiros produtos não venderam bem. A operação se sustentou depois que a empresa licenciou bobbleheads do filme Austin Powers, que venderam 80 mil unidades e deram fôlego para continuar.

O detalhe importa porque mostra o padrão que a empresa repetiria depois em escala muito maior: o produto da Funko não é a figura, é a licença. O que virou negócio foi a capacidade de transformar propriedades de terceiros em objeto colecionável barato.

Quem comprou a Funko?

Em 2005, Mike Becker vendeu a empresa para Brian Mariotti, que assumiu como executivo-chefe e mudou a operação para Lynnwood, também em Washington.

Mariotti expandiu de forma agressiva o portfólio de licenças, e foi sob a gestão dele que a empresa deixou de ser uma fabricante de nicho para se tornar o que é hoje. A troca de comando é a virada da história: sem ela, a Funko provavelmente teria continuado uma casa de bobbleheads nostálgicos.

Quando surgiu a linha Pop!?

Aqui está a correção que vale o artigo inteiro.

A linha Pop! Vinyl foi apresentada na San Diego Comic-Con em 2010 e revelada de fato em 2011, na New York Toy Fair, quando a Funko começou a vendê-la.

Circula com muita frequência a informação de que o Pop! foi lançado em 2010, e circula também a versão de que a linha nasceu junto com a empresa. Nenhuma das duas se sustenta. São doze anos entre a fundação da Funko e a chegada do Pop! ao mercado.

Fonte: Funko, na Wikipedia.

Para quem coleciona, a data importa por uma razão prática. Ela define o teto de idade de qualquer figure Pop!: não existe Pop! anterior a esse período, por mais antigo que o personagem representado seja. Peça anunciada como Pop! dos anos 2000 merece desconfiança, e o assunto está em Funko Pop original ou falso.

Onde a Funko fica hoje?

A sede fica em Everett, no estado de Washington, onde a empresa abriu uma loja de destaque em agosto de 2017.

A operação é internacional, com licenças que cobrem filmes, séries, quadrinhos, games, música, esportes e anime. Esse alcance é o que torna o catálogo tão grande, e é também o que explica por que figures somem do mercado sem aviso: quando um contrato de licença termina, a produção para, situação detalhada em o que é Funko vaulted.

O que essa história explica sobre o produto?

Três coisas que o colecionador sente na prática.

A herança de bobblehead explica a cabeça grande, que veio do primeiro produto da empresa e sobreviveu à mudança de linha, assunto de por que os Funko Pop têm a cabeça grande.

O modelo baseado em licença explica a amplitude absurda do catálogo e a fragilidade dele, porque nada ali pertence à Funko de verdade.

E a padronização explica o preço acessível, porque um molde base reaproveitado entre centenas de personagens é o que permite vender uma figura licenciada a preço de brinquedo comum, ponto tratado em o que é Funko Pop.

Perguntas frequentes

Quem fundou a Funko?

Mike Becker, em 1998, em Snohomish, no estado de Washington.

Qual foi o primeiro produto da Funko?

Um bobblehead do mascote da rede de restaurantes Big Boy.

A linha Pop! foi lançada em 2010?

Foi apresentada na San Diego Comic-Con em 2010 e revelada e vendida a partir de 2011. A versão de que foi lançada em 2010 é imprecisa.

Quem é o dono da Funko hoje?

Brian Mariotti comprou a empresa de Mike Becker em 2005 e assumiu o comando. A companhia depois abriu capital, então a estrutura de propriedade mudou.

Por que a Funko fica no estado de Washington?

Porque nasceu lá, em Snohomish, e manteve a operação na região, com sede em Everett.

Por onde seguir

Se você quer entender a decisão de design que veio dessa herança, por que os Funko Pop têm a cabeça grande trata disso. E se a dúvida é sobre quem desenhou a linha, quem criou o Funko Pop segue a história a partir de 2010.